Como medida de trazabilidad en la calibración de instrumentos de medición industrial, el kilogramo patrón desempeña una importante función en la metrología industrial. Sin embargo, por ser una rama científica tan compleja, que garantiza la calidad de medición de sus instrumentos en las líneas de producción, también experimenta cambios importantes y se llevan a cabo constantes indagaciones en su campo, a fin de tener una visión más clara al respecto. Esto es lo que ha venido sucediendo con relación a la metrología durante la cuarta revolución industrial, fase que también es conocida como «Industria 4.0».
Mucho se ha hablado acerca del tema, pero aún queda por establecer cuál es su impacto en la metrología industrial, por qué deberíamos atender a lo que está sucediendo a nivel global. Recuerden que a finales del siglo XVIII fue la máquina de vapor, pero esta vez son los robots, la digitalización de procesos y la famosa nube, donde es posible registrar millones de datos y archivos bajo un sistema de claves. Es así de sencillo. Los economistas y demás expertos le han dado un nombre a este fenómeno, que viene marcado por la convergencia de las tecnologías digitales, biológicas y físicas, lo cual anticipa un cambio.
Ya se piensa que la cuarta revolución industrial está trayendo consigo un proceso de transformación que modificará por completo el modo en que vivimos, no solo a nivel cotidiano, sino que también penetrará hondamente en una serie de delicados procesos industriales que garantizan calidad, trabajo y suministros. Pero ¿cómo se aplica esto directamente a los laboratorios de calibración de equipos de medición, al igual que a las tareas concernientes a mediciones específicas de masa y temperatura en las plantas de sus empresas? En este artículo de nuestro blog vamos a hablarles de ello.
¿Cuánto pesa un kilo?
Puede parecer una interrogante sin sentido, pero detrás de ella hay un importante análisis, un tema que amerita una valoración minuciosa, porque las estimaciones a este respecto han experimentado modificaciones con el paso del tiempo. Ahora, en pleno proceso industrial 4.0, el Instituto Nacional de Metrología de Estados Unidos (NIST, por sus siglas en inglés) se propuso llevar a cabo una actualización de la regulación vigente para asegurar que los aparatos de medición funcionen correctamente. Sin mencionar el hecho de que, en mayo de 2019, entró en vigor el nuevo patrón de kilo, a partir de una fórmula matemática.
Sabemos que el kilogramo patrón es un cilindro de platino e iridio de 39 mm de diámetro y 39 mm de altura que hace parte esencial de las labores de calibración de equipos de medición de masa. No obstante, se produjo una sustitución de dicho cilindro, que está guardado en Francia desde hace 130 años, en el marco del Día Mundial de la Metrología. A partir de ahora, el kilo se define como el valor numérico de la constante de Planck, un valor físico fundamental de la naturaleza que relaciona la energía de un fotón con su frecuencia. Hasta el momento, el gran kilo se definía a partir del cilindro de platino, pero, motivados por las variaciones registradas en ese patrón y detectadas por la comunidad científica especializada en metrología industrial, se habló de sustituir dicho objeto por una fórmula matemática, debido a que se considera mucho más precisa y confiable.
¿Cómo interviene la era 4.0 en la metrología?
Si en entradas anteriores de nuestro blog hemos procurado dejar clara la importancia de poder asegurar que un kilo realmente pesa un kilo, como base para el desarrollo productivo y la economía internacional, las modificaciones antes enunciadas son solo la punta del iceberg, porque la transformación digital derivada de la cuarta revolución industrial ha logrado incidir profundamente en las maneras de operar los sistemas de metrología y calidad. Esto se debe a que la digitalización favorece una disminución de costos de monitoreo, aumentando la eficacia de los instrumentos y ampliando significativamente su rango de actuación para apuntalar el despegue de la industria 4.0.
Dichos avances no se limitan exclusivamente a implementar instrumentos de alta tecnología o exclusivamente digitales, sino también a recurrir a técnicas de medición y calibración novedosas, avanzadas, partiendo de los más recientes descubrimientos en el sector. Recuerden que la cuarta revolución industrial es sinónimo de cambio, un puente hacia una concepción de la industria y sus aspectos técnicos que hasta entonces nos eran desconocidos, pero que marcarían un hito de aquí en adelante en producción.
Metrología en la transformación industrial
Los cambios relacionados con el kilogramo patrón constituyen un ejemplo de cómo se está comportando el campo científico de las mediciones, de cara a una etapa de transición en las industrias. Por ello, hay dos ejes centrales que logran sintetizar los desafíos por venir en la metrología 4.0, que son la metrología como base de la transformación en la era digital, ya que es una ciencia proveedora de un conjunto de servicios que permiten innovar, ahorrar y obtener mayores ganancias a las empresas; y la digitalización en la metrología, puesto que multiplica su impacto, abriendo una ventana de posibilidades para el desarrollo.
Puede que todavía sea una propuesta que tarda en ponerse en marcha algunos años, pero, sin lugar a duda, está sobre la mesa para el campo de la metrología. En países como Estados Unidos se habla de la digitalización de la metrología legal y de los servicios de calibración de diferentes instrumentos de uso técnico industrial. Entonces, ¿de qué modo aceleraría la transformación para el inicio de una nueva era corporativa en México y el mundo?
Por un lado, la metrología es fundamental para garantizar intercambios de información, al igual que el comercio internacional y la apertura de nuevos nichos de mercado; pero también hay que tener presente que, en la actualidad, la industria ha reconocido que la metrología es una herramienta de gran valor no solo para mejorar la eficiencia en sus procesos y asegurar la calidad de sus productos, sino que, de igual forma, hace parte importante del logro de criterios clave para la sostenibilidad financiera de una empresa, debido al hecho de que los instrumentos de medición de masa y temperatura bien calibrados pueden arrojar mediciones confiables para prevenir pérdidas al momento de iniciar una línea de producción o dar curso a una cadena de suministro.
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